自休赛期开始以来，休斯顿火箭队虽然没有引进太多明星球员，但他们成功签下了曾效力于洛杉矶湖人的斯玛特，这位前凯尔特人最佳防守球员正是一名优秀的角色球员。尽管斯玛特并未入选全明星阵容，他在场上的表现却不容小觑。火箭队以两年1300万美元的契约将其招致麾下，体现出经理斯通的高明眼光，而主教练乌度卡与斯玛特的良好关系也起到了关键作用。在两人在凯尔特人时期的合作中，他们虽未能夺冠，但共同带领球队赢得了东部冠军，这也彰显了斯玛特的防守能力对团队胜利的重要性。

火箭队除了签下斯玛特外，还引入了新秀桑顿，两位控球后卫的加入让火箭队上赛季的短板几乎烟消云散。值得注意的是，范弗里特在即将到来的季前赛也将正式回归，因此火箭的1号位配置看起来已无大碍。

火箭队的战术核心强调防守，乌度卡作为以防守见长的主帅，与前任主教练德安东尼的进攻至上理念截然不同。他始终认为，出色的防守是获取总冠军的重要基础。因此，火箭队今年夏天的签约和续约工作都围绕提升防守展开。例如，斯玛特是前最佳防守球员，桑顿也是一位防守悍将。在近期与掘金队的夏季联赛中，桑顿交出了27分、3篮板、3助攻及3抢断的靓丽成绩单，展现了他在防守端的出色潜力。

伴随着斯玛特和桑顿的到来，火箭队还续约了防守型前锋塔里·伊森。这三位后卫加上一位外线大闸阿门·汤普森，形成了一条强大的防守网络。火箭的内线也由亚当斯、卡佩拉和小史密斯组成禁飞区，外线则形成了一流的防守阵容。

可以说，如今火箭队的外线具备四道铁闸，每一位球员都是联盟内顶尖的防守者。尽管桑顿尚未在NBA常规赛中证明自己，但他的夏季联赛表现凸显了其独特的防守能力，未来他有可能成为火箭的外线防守重心。目前，火箭队的外线防守水平已接近联盟顶尖，尽管谢泼德的防守表现令人担忧，但结合桑顿、斯玛特、塔里·伊森以及老将范弗里特，火箭队的外线防守实力无疑已达到一流水平，未来季节的攻势好坏更是值得期待。